Elzas / Alsace: Een uniek wijngebied!

Elzas wijnstreek ligt in het noordoosten van Frankrijk. Het gebied grenst in het westen aan de Vogezen en het wordt in het oosten door de Rijn afgescheiden van Duitsland. De wijnstreek bestrijkt zo'n 15.000 hectare en strekt zich van Marlenheim in het noorden tot aan Thann in het zuiden.

Streek De Elzas ligt in het noordoosten van Frankrijk. Het gebied grenst in het westen aan de Vogezen en het wordt in het oosten door de Rijn afgescheiden van Duitsland. De wijnstreek bestrijkt zo'n 15.000 hectare en strekt zich van Marlenheim in het noorden tot aan Thann in het zuiden. De Elzas is een van de oudste wijnproducerende streken van Frankrijk. Tijdens de middeleeuwen zouden deze Alsace-wijnen tot de beste van Europa behoord hebben. De Elzas wordt gekenmerkt door de immense verscheidenheid aan grondsoorten. Iedere grondsoort beschikt over specifieke eigenschappen waardoor de geteelde druiven en bijgevolg de wijn een unieke smaak hebben. Naast de vele verschillende bodems kenmerkt de streek zich ook door de vele kleine wijndomeinen. Omdat de Elzas meerdere malen in de geschiedenis in Duitse handen gevallen is, groeien er veel druivensoorten die van Duitse oorsprong zijn (Gewürztraminer, Riesling en Sylvaner). Tegenwoordig staan de steden en dorpen in de Elzas jaarlijks in voor de productie van ruim 160 miljoen flessen wijn (circa 1,2 miljoen hectoliter).

 Bodem en klimaat
De Elzas behoort tot de droogste gebieden van Frankrijk. Omdat de streek door de Vogezen afgeschermd is, kent dit gebied heel weinig neerslag in het jaar. Het semi-continentaal klimaat kenmerkt zich door veel zon, hitte en droogte. De bodem van de Elzas is heel divers en bestaat uit graniet, kalksteen, klei, leisteen en zandsteen waardoor de druiven en de wijnen een eigen karakter krijgen. Door deze grote verscheidenheid aan bodemsoorten zijn er vele druivenrassen en kunnen de druiven langzaam rijpen. De meeste wijngaarden situeren zich op de hellingen van de Vogezen. Ze liggen tot 400 meter boven de zeespiegel. Hierdoor krijgen ze een goede afwatering en worden ze ook voorzien van het nodige zonlicht op het juiste moment van de dag.

Wijnsoorten van de Elzas
Er zijn zeven belangrijke druivenvariëteiten in de Elzasstreek: Pinot noir; Pinot blanc; Silvaner; Gewürztraminer; Tokay Pinot gris; Riesling: een kwart van de wijngaarden van de Elzas bestaat uit deze soort. De druif wordt de koningin van de Elzas genoemd; Muscat; Edelzwicker (wijn die samengesteld is uit de edele druivenrassen van de Elzas). Enkel de Pinot Noir wordt gebruikt om rode wijn te maken, de andere druiven vormen de basis voor de witte wijnsoorten. De Elzas is dan ook vooral het domein van de witte wijn.

Onderverdeling
Vanaf midden jaren 1940 is men begonnen met de afbakening van het aantal wijnproductiegebieden. Daarnaast stelde men strengere voorwaarden op voor de productie en vinficatie. Dit resulteerde in de oprichting van de Appellation d'Origine Contrôlée Alsace in 1962, de Alsace Grand Cru in 1975 en de Crémant d'Alsace in 1976.

Négociants
Deze traditionele handelshuizen vervullen tegenwoordig nog steeds een belangrijke functie in de wijnbouw. De meeste ontstonden in de 17de en de 18de eeuw toen de bloei van de wijnbouw afgeremd werd. De handelaars kochten in die tijd druiven en wijn op van de kleinere wijnboeren. Op deze manier verzekerden ze die kleinere wijnboeren van inkomsten en brachten ze zelf de wijnen op de markt. Dit basisprincipe is ook vandaag nog actief. Sommige van de grote handelshuizen produceren naast de standaardwijnen ook topwijnen van een onomstreden kwaliteit. Tot de belangrijkste en bekendste négociants behoren Trimbach, Hugel en Beyer. Daarnaast vormen de verschillende coöperaties en de ruim duizend wijnboeren in de regio ook een belangrijke schakel in de hedendaagse wijnbouw.