Engelse Wijnen

Engeland staat bij mij bekend als een land van mist, regen en the afternoon tea. Heren met bolhoed en paraplu en dames met haarspelden in het haar. Maar natuurlijk wordt er ondanks het koele klimaat ook wijn geproduceerd. Eigenlijk kan ik mij bij Engelse wijn niet veel voorstellen, maar uit oude geschriften kun je lezen dat er al omstreeks 731 op meerdere plaatsen wijnstokken werden gecultiveerd.

Vooral in de nabijheid van kloosters werden wijnstokken aangeplant om in de eigen behoefte van (mis-)wijn te kunnen voorzien. Omstreeks de negende eeuw waren er ongeveer driehonderd wijngaarden in Engeland te vinden. Helaas is door het huwelijk tussen Hendrik II en Eleonora van Aquitanië, waardoor de handelsbetrekkingen tussen Engeland en Frankrijk sterk verbeterde, de wijnbouw in het slop geraakt en door het uitbreken van de pest in de daarop volgende jaren sterk afgenomen. Gelukkig is er op wijnbouwgebied vanaf 1946 een positieve wending gekomen door het particuliere initiatief van Ray Barrington Brock die in zijn tuin in Oxted (Surrey) de eerste grootschalige aanplant van druivenstokken startte. Door de navolging van een aantal wijnpioniers die uit hobby-oogpunt de spade ter hand namen en diverse soorten hebben aangeplant is de wijnbouw in Engeland nu weer op een redelijk niveau aangeland. De groei zit er goed in, want was er in 1985 slechts 430 ha. wijnbouwoppervlak, nu in 2002 wordt er van meer dan 1000 ha geoogst. Gezien het lage aantal zonne-uren en het koele klimaat zijn er vooral vroegrijpende druivensoorten (müller-thurgau, reichensteiner, sheval, huxelrebe en bacchus) aangeplant in goed beschutte wijngaarden. De oogst vindt in Engeland door de klimatologische omstandigheden laat in het jaar plaats; zo rond oktober november. Engeland is opgedeeld in zes wijnregio's: Weald en Downland omvatten de wijngaarden East en West Sussex en Kent, als tweede Wessex langs de Zuidkust met Dorset, Hampshire, Wiltshire en het eiland Wight, als derde Thames en Chiltern met de home counties van Berkshire, Buckinghamshire, Londen west en Oxfordshire (dit zijn de warmste regio's) dan de Oostkust, Mercia, de Midlands en het Noorden. De wijnen die hier worden gemaakt zijn zeer divers en lopen uiteen van een florale aangename wijn van de müller-thurgau tot een op sauvignon blanc lijkende witte wijn. Er worden ook mousserende wijnen gemaakt van de chardonnay en een lichte rode wijn van de cabernet sauvignon en de merlot. De wijnen ondergaan een strenge keuring alvorens deze in de verkoop mogen. Zoals het in Engeland gewoon is moeten de lieden die deze keuring mogen uitvoeren een heuse titel hebben, in dit geval is dat Master of Wine. Alleen aan een zeer select gezelschap is deze titel voorbehouden en er moet weldegelijk aan zeer zware eisen worden voldaan wil men hiervoor in aanmerking komen. De organisatie die in Engeland verantwoordelijk is voor de regelgeving en handhaving van de wijnbouw is de English Vineyards Association die bestaat uit diverse wijnbouworganisaties in samenwerking met de overheid. Een typische Engelse witte wijn is aromatisch, fruitig, helder en fris met goede afdronk. Er zijn tal van prachtige wijnen uit verschillende delen van het land. Engelse wijnen passen goed bij de vele streekgerechten, maar u kunt ze ook goed op zichzelf drinken. En vergeet natuurlijk niet de perfecte combinatie van kaas en wijn! Hieronder staan de bekenste Engelse wijngaarden:

Biddenden
De wijngaard is in 1969 opgericht door de familie Barnes. Vooral Duitse druivensoorten worden geteeld, zoals Ortega, Huxelrebe, Bacchus en Reichensteiner.

Bookers
Bookers is een van de oudste wijngaarden van deze tijd. In 1973 werden de eerste wijnstokken aangeplant en het eerste sap werd geperst in 1976. De productie omvat nu witte, rode, witte mousserende en rosé wijnen.

Camel Valley
In Camel Valley worden al vijftien jaar bekroonde wijnen van wereldklasse geproduceerd. De wijngaarden liggen in een prachtig deel van Cornwall, op zonovergoten heuvels bij de rivier de Camel.

Denbies
Gelegen in het spectaculaire heuvellandschap van Surry, is Denbies een van de grootste particuliere wijngaarden van Europa. Het bezoekerscentrum in de stijl van een Frans kasteel heeft uitstekende faciliteiten. Rondleidingen worden het hele jaar door georganiseerd.

Frome Valley
De druiven van Frome Valley groeien op een zacht glooiende helling op het zuiden in het idyllische Engelse heuvelland. Hier worden diverse soorten witte wijnen geproduceerd, van droog tot halfzoet.

Lamberhurst
Lamberhurst Vineyard ligt op het platteland van Kent op slechts 15 minuten van Royal Tunbridge Wells. Het hele jaar kunt u hier gratis wijnproeven.

Leventhorpe
Leventhorpe, aangelegd in 1985, is op dit moment de meest noordelijke commerciële wijngaard. De topografische ligging, met name de naar het zuiden gerichte hellingen en het microklimaat, vormen een vruchtbare omgeving.

Painshill Park
Painshill Park is een van de grote landschapsparken uit de zeventiende eeuw. Er worden hier drie wijnsoorten geproduceerd: mousserende, rosé en droge witte wijn die een mengsel is van de Seyval Blanc en Madelaine Angevine druiven.

RidgeView
Op het landgoed RidgeView wordt uitsluitend uitstekende mousserende wijn geproduceerd van traditionele soorten Champagnedruiven en volgens verschillende methoden.

Sharpham
Klassieke Engelse wijnen worden geproduceerd in de Sharpham wijngaard dankzij het gelukkige huwelijk van grond, klimaat en uitstekende druivensoorten. Er worden zowel moderne als traditionele technieken toegepast.

Tenterden
Tenterden Vineyard is de basis van English Wines, waar wijn gemaakt wordt onder de naam Chapel Down. De wijngaard, gelegen op zuidelijke hellingen, beslaat 10 hectare.

Three Choirs
Three Choirs is de grootste en meest onderscheiden wijngaard van Engeland. Het is nu een van de topattracties van Gloucestershire en zowel voor wijnkenners als gewone bezoekers een interessant uitstapje.

Wickham
Bij Wickham kunt u met een audiotour door de wijngaard lopen en luisteren naar de geschiedenis van de Engelse wijn, de ontwikkeling van de wijngaard en van alle productiestadia.